Der Sankt-Lorenz-Strom verengt sich bei Québec City auf weniger als einen Kilometer, genau der Punkt, den Samuel de Champlain 1608 wählte, um die erste dauerhafte Siedlung Neufrankreichs zu errichten. Seit vier Jahrhunderten passiert jedes Schiff auf dem Weg ins Innere der Großen Seen die Klippen des Cap Diamant, und die heutigen privaten Bootstouren folgen noch immer der tiefen Fahrrinne, die Champlains Lotsen einst mit dem Senkblei kartierten. Die Anlegestelle am Quai Chouinard befindet sich auf demselben Felsvorsprung, an dem schon im 17. Jahrhundert Pelzhändler ihre Barken festmachten, und der Tidenhub des Flusses – sechs Meter bei Springflut – hebt moderne Ausflugsboote mit demselben zweimal täglichen Anschwellen, das einst Frachtschiffe flussaufwärts trug. Eine private Bootstour in Québec City startet an der 10, rue Dalhousie, wo das hölzerne Stützwerk des ursprünglichen Kais bei Niedrigwasser noch sichtbar ist. Die Route führt an den sternförmigen Befestigungsanlagen der Zitadelle, den zinkgedeckten Türmen des Château Frontenac und dem engen Hafen des Bassin Louise vorbei, das 1879 ausgebaggert wurde, um den Tiefgang von Dampfschiffen aufzunehmen. Lotsen zeigen auf die „Traverse“, die S-förmige Fahrrinne, die die britische Navigation so lange behinderte, bis General Wolfes Truppen 1759 einen lokalen Führer fanden. Die Breite des Flusses jenseits der Île d'Orléans – 15 Kilometer von Ufer zu Ufer – ließ französische Kartographen ihn für das offene Meer halten, bis Jacques Cartier 1535 flussaufwärts Süßwasser schmeckte. Croisières AML betreibt die Flotte ab Quai Chouinard und bietet zwischen April und Oktober sieben Tage die Woche Abfahrten an. Die Schiffe des Unternehmens reichen von Ausflugsschiffen für 200 Passagiere bis hin zu kleineren Charterbooten für private Gruppen, die alle mit geschlossenen Unterdecks und offenen Beobachtungsbereichen ausgestattet sind. Abendliche Kreuzfahrten sind so terminiert, dass sie das goldene Licht auf dem laurentischen Felsplateau einfangen, und bei Dinner-Fahrten werden Drei-Gänge-Menüs serviert, die in den Bordküchen unterhalb des Hauptsalons zubereitet werden. Die schiffbare Saison des Flusses dauert 27 Wochen, begrenzt durch die Eisbildung im Dezember und das Aufbrechen des Eises Ende März, wenn die kanadische Küstenwache die Fahrrinne mit Eisbrechern freimacht. Das Seewassersystem des Sankt-Lorenz-Stroms transportiert jährlich 35 Millionen Tonnen Fracht, und Freizeitkreuzfahrten teilen sich die Fahrrinne mit Massengutfrachtern, Containerschiffen und gelegentlichen Traditionsseglern. Die Reiseveranstalter überwachen den Seefunk auf VHF-Kanal 16, und Passagiere beobachten Frachter, die in 50 Metern Entfernung vorbeiziehen, ihre Rümpfe tief beladen mit Präriegetreide oder Eisenerz aus Labrador auf dem Weg zu atlantischen Häfen.