Il fiume San Lorenzo si restringe a meno di un chilometro a Québec City, il punto scelto da Samuel de Champlain nel 1608 per ancorare il primo insediamento permanente della Nuova Francia. Per quattro secoli, ogni imbarcazione diretta verso l'interno dei Grandi Laghi è passata sotto le scogliere di Cap Diamant, e i percorsi dei tour privati in barca di oggi seguono ancora il canale in acque profonde che i piloti di Champlain tracciarono con lo scandaglio. Il molo di Quai Chouinard occupa la stessa piattaforma di granito dove i commercianti di pellicce del XVII secolo ormeggiavano le loro barche, e l'escursione di marea del fiume — sei metri durante le piene primaverili — solleva le moderne imbarcazioni turistiche con la stessa ondata due volte al giorno che trasportava il carico a vela a monte. Un tour privato in barca a Québec City parte dal 10, rue Dalhousie, dove la struttura in legno del molo originale rimane visibile con la bassa marea. Il percorso passa accanto ai bastioni a forma di stella della Citadelle, alle torrette con tetto in zinco dello Château Frontenac e al porto stretto del Bassin Louise, dragato nel 1879 per accogliere il pescaggio delle navi a vapore. I piloti indicano la Traverse, il canale a forma di S che sconfisse la navigazione britannica finché le forze del generale Wolfe non trovarono una guida locale nel 1759. L'ampiezza del fiume oltre l'Île d'Orléans — 15 chilometri da riva a riva — permise ai cartografi francesi di scambiarlo per mare aperto finché Jacques Cartier non assaggiò l'acqua dolce a monte nel 1535. Croisières AML gestisce la flotta da Quai Chouinard, programmando partenze sette giorni a settimana tra aprile e ottobre. Le navi della compagnia spaziano da imbarcazioni turistiche da 200 passeggeri a barche a noleggio più piccole configurate per gruppi privati, tutte dotate di ponti inferiori chiusi e aree di osservazione superiori aperte. Le crociere serali cronometrano la loro partenza per catturare la luce dell'ora dorata sulla scarpata laurentiana, e le cene in navigazione servono menu di tre portate preparati nelle cucine di bordo situate sotto il salone principale. La stagione navigabile del fiume dura 27 settimane, limitata dalla formazione di ghiaccio a dicembre e dal disgelo a fine marzo, quando la Guardia Costiera canadese libera la rotta marittima con il passaggio dei rompighiaccio. Il sistema del San Lorenzo trasporta 35 milioni di tonnellate di merci all'anno e le crociere ricreative condividono il canale con navi portarinfuse, portacontainer e occasionalmente con grandi velieri storici. Gli operatori turistici monitorano il traffico radio marittimo sul canale VHF 16 e i passeggeri osservano i mercantili passare entro 50 metri, con gli scafi appesantiti dal grano delle praterie o dal minerale di ferro del Labrador diretto ai porti atlantici.