Der St.-Lorenz-Strom beförderte Cartier, Champlain sowie Generationen von Holzflößen und Frachtern mit Eisenrumpf, bevor 1969 die ersten motorisierten Vergnügungskreuzfahrten vom Quai Chouinard aus starteten. Heute ist der Fluss nach wie vor eine der belebtesten maritimen Verkehrsadern Nordamerikas, durch die Hochseeschiffe über den Sankt-Lorenz-Strom in Richtung der Großen Seen geleitet werden, während Passagiere auf Ausflugsbooten beobachten, wie Containerschiffe nur wenige Meter vom Alten Hafen entfernt vorbeiziehen. Eine Bootsfahrt in Québec City zeichnet drei Jahrhunderte an Befestigungsanlagen und kommerzieller Architektur nach, die entlang eines einzigen Ufers konzentriert sind. Die Abfahrten vom Alten Hafen führen an den zinkverkleideten Baukörpern des Musée de la Civilisation vorbei und umrunden dann das Vorgebirge, wo die Dufferin-Terrasse 60 Meter über dem Wasser auskragt. Die kupfergrünen Türme des Château Frontenac beherrschen die Skyline, während die Kalksteinmauern, die zwischen 1820 und 1832 von britischen Ingenieuren errichtet wurden, in ununterbrochenem Mauerwerk zum Fluss hin abfallen. Fremdenführer zeigen den schmalen Strand, an dem britische Truppen 1759 die Klippen erklommen – die Stelle ist heute durch eine stählerne Gedenksäule auf den Plains of Abraham markiert. Der Fluss selbst bestimmt die Reise. Bei Ebbe tauchen Sandbänke vor der Île d'Orléans auf; bei Flut strömt die Strömung mit drei Knoten nach Westen, zerrt an festgemachten Bojen und zwingt die Kapitäne, ihre Anfahrtswinkel anzupassen. Saisonale Navigationsmarkierungen verschieben sich jeden April mit dem Eisaufbruch, und bis Oktober ist die Fahrrinne auf die winterlichen Wartungspläne vorbereitet. Die Erklärungen an Bord der Ausflugskreuzfahrten beziehen sich oft auf die fluviale Geografie: Gezeiten, die bis zu 180 Kilometer landeinwärts vom Golf reichen, Salzgehaltsgradienten, die sich bei Sturmfluten verschieben, und das versunkene Sankt-Lorenz-Tal, das während der letzten Vereisung geformt wurde. Abend- und Brunch-Abfahrten bieten einen vielschichtigen Kontext. An Wochenendmorgens kann man beobachten, wie kommerzielle Fischkutter am Marché du Vieux-Port entladen werden; die Sunset-Cruises von Mai bis September fallen in die goldene Stunde, die die südlichen Bastionen der Zitadelle in bernsteinfarbenes Licht taucht. Live-DJ-Programme auf ausgewählten Abendfahrten begannen 2019 und richten sich an jüngere Reisende, die Alternativen zu Stadtrundgängen suchen. Alle Schiffe operieren unter der Lizenz von Transport Canada und unterliegen Kapazitätsgrenzen, die während des Festival d'été im Juli durch saisonale Nachfragespitzen durchgesetzt werden.