El río San Lorenzo transportó a Cartier, Champlain y a generaciones de balseros de madera y cargueros de casco de hierro antes de que los primeros cruceros recreativos motorizados zarparan del Quai Chouinard en 1969. Hoy en día, el río sigue siendo uno de los corredores marítimos más transitados de Norteamérica, guiando embarcaciones oceánicas a través del canal Laurentino hacia los Grandes Lagos, mientras los pasajeros de los barcos turísticos observan cómo los buques portacontenedores pasan a pocos metros del Viejo Puerto. Un paseo en barco por la ciudad de Quebec recorre tres siglos de fortificaciones y arquitectura comercial comprimidos a lo largo de una sola costa. Las salidas desde el Vieux-Port pasan junto a los volúmenes revestidos de zinc del Musée de la Civilisation, para luego rodear el promontorio donde la Dufferin Terrace sobresale 60 metros sobre el agua. Las torres verde cobre del Château Frontenac dominan el horizonte mientras las murallas de piedra caliza construidas por ingenieros británicos entre 1820 y 1832 descienden hacia el río en mampostería ininterrumpida. Los guías señalan la estrecha playa donde las fuerzas británicas escalaron los acantilados en 1759, lugar hoy marcado por una columna conmemorativa de acero en las Llanuras de Abraham. El río en sí mismo define el viaje. Con la marea baja, emergen bancos de arena frente a la Île d'Orléans; con la marea alta, la corriente corre hacia el oeste a tres nudos, tirando de las boyas amarradas y obligando a los capitanes a ajustar sus ángulos de aproximación. Las balizas de navegación estacionales cambian con el deshielo cada mes de abril, y para octubre el canal está preparado para los programas de mantenimiento invernal. La narración a bordo de los cruceros turísticos hace referencia a menudo a la geografía fluvial: mareas que llegan a 180 kilómetros tierra adentro desde el Golfo, gradientes de salinidad que cambian con las marejadas ciclónicas y el valle Laurentino sumergido, tallado durante la última glaciación. Las salidas al atardecer y los brunch añaden un contexto más completo. Las mañanas de fin de semana permiten ver los arrastreros de pesca comercial descargando en el Marché du Vieux-Port; los cruceros al atardecer de mayo a septiembre coinciden con la hora dorada que baña los baluartes del sur de la Ciudadela en una luz ámbar. La programación con DJ en vivo a bordo de algunas salidas nocturnas comenzó en 2019, dirigida a viajeros más jóvenes que buscan alternativas a los itinerarios de los tours a pie. Todas las embarcaciones operan bajo la licencia de Transport Canada y tienen límites de capacidad impuestos por los picos de demanda estacional durante el Festival d'été en julio.